Für seinen Film "Entre les murs" erhielt er 2008 in Cannes die Goldene Palme. Der Dokumentarfilm erzählte vom multikulturellen Alltag einer Schule in Paris, in der ein Lehrer versucht, Kindern mit Migrationshintergrund die französische Sprache beizubringen. Cantet arbeitete auch an einem Film, der 2025 in die Kinos kommen sollte. Das Festival in Cannes reagierte bestürzt auf den Tod des Regisseurs und Drehbuchautors. Cantet habe die tiefe Überzeugung in sich getragen, dass das Kino Wege verändern könne.
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